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BIODIESEL EN ARGENTINA |
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El
combustible de origen vegetal que reemplaza al gasoil fósil es
tecnicamente un producto quimico llamado metilester de acidos grasos y se
elabora desde hace 150 años a partir de aceites vegetales
obtenidos de semillas, plantas o algas oleaginosas y tambien
reciclando aceites usados en fritura (fuentes renovables).
El metilester se usa para formular piojicidas, lubricantes, coadyuvantes de agroquimicos, herbicidas, solventes, detergentes sulfonados y muchos otros productos biodegradables. Hace un cuarto de siglo se comenzo a utilizar en USA en los motores diesel con el nombre de fantasia "BIO-DIESEL". Actualmente es empleado en 25 países para disminuir la polucion ambiental y el consumo de petrodiesel (fuente no renovable).
Su energía específica es un 5% menor que la del gasoil, pero su elevada lubricidad compensa esta diferencia, por lo que el rendimiento energético de ambos combustibles es esencialmente el mismo.
La lubricidad del metilester es notable; duplica la vida útil de los motores que lo utilizan. Por este motivo se lo usa mezclado con gasoil de bajo tenor de azufre, para mejorar la lubricidad de éste. Su mezcla también mejora el índice de cetanos del gasoil fósil. Esta solucion es usada actualmente en Francia.
La fabricación del BIODIESEL es sencilla, y no requiere de economías de escala: se parte de un aceite vegetal, que se somete a un proceso muy conocido llamado transesterificación. Vea informes tecnicos y detalles del proceso quimico aquí.
Como resultante de este, se obtiene el metilester de acidos grasos (vulgarmente llamado BIODIESEL) y un subproducto genéricamente conocido como glicerol, que tiene más de 1600 usos en el agro, la industria, la medicina, los cosméticos y la alimentación.
El glicerol que se obtiene puede venderse tal cual, o transformarse en otros productos de mayor valor agregado (por ejemplo shampoo acaricida, aceite soluble para corte de metales, jabon de glicerol), o ser procesado para obtener un producto de mayor pureza que pueda ser tipificado (glicerina farma).
La transesterificación puede hacerse a temperatura ambiente, mediante mezcla mecánica de un alcohol, un álcali, y el aceite vegetal. Al cabo de un cierto tiempo de mezcla y reposo, se separan por decantación el metilester y el glicerol.
El alcohol se utiliza en una proporción del 15 al 25%, y el álcali es menos del 1% de la mezcla inicial. La proporción de alcohol utilizada es similar a la proporción de glicerol que se obtiene como subproducto. Se puede recuperar una parte del alcohol usado durante el proceso, pero no lo recomendamos.
Como no se degrada con el tiempo, el metilester puede almacenarse en forma sencilla y económica.
El biodiesel reduce la contaminación. Las emisiones netas de dióxido de carbono (CO2) y de dióxido sulfuroso (SO2) se reducen un 100 %. La emisión de hollín se reduce un 40-60%, y las de hidrocarburos (HC) un 10-50 %. La emisión de monóxido de carbono (CO) se reduce un 10-50%. Se reduce igualmente la emisión de hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs), y en particular de los siguientes derivados, de comprobada acción cancerígena: Fenantrén - 97%; Benzoflúorantren - 56%; Benzopirenos - 71%. Finalmente, la emisión de compuestos aromáticos y aldehídos se reduce un 13%, y las de óxidos nitrosos (NOx) se reducen, o aumentan, 5-10% de acuerdo con el desgaste del motor, y la calibración de la bomba inyectora.
El metilester es 100% biodegradable. En menos de 21 días, desaparece toda traza del mismo en la tierra. Su toxicidad es inferior a la de la sal común de mesa. Su combustión genera, según el aceite que se utilice, un olor similar al de las galletas dulces, o al de las papas fritas.
Dado que el insumo basico es el aceite vegetal, resulta importante conocer las posibilidades agricolas disponibles para producirlo. Los litros de aceite (o sea: de metilester) que se obtienen por hectárea y por año, dependerán del cultivo que da origen al aceite vegetal y de su rinde; algunos de los mas comunes son :
- Soja (Glicine
max): 420 litros
- arroz (Oriza sativa): 770 litros
- tung (Aleurites fordii): 880 litros
- girasol (Helianthus annuus): 890 litros
- maní (Arachis hipogaea): 990 litros
- colza (Brassica napus): 1100 litros
- ricino/tartago (Ricinus communis): 1320 litros
- jatropa (Jatropha curcas): 1590 litros.
- aguacate (Persea americana): 2460 litros
- coco (Cocos nucifera): 2510 litros
- cocotero (Acrocomia aculeata): 4200 litros
- palma (Elaeis guineensis): 5550 litros
La ecuación económica del BIODIESEL dependerá también del tipo de residuo sólido que la extracción del aceite genera. Si este residuo es apto para uso humano, o para alimentos balanceados, tendra valor, y el costo del aceite vegetal será proporcionalmente menor. Si por el contrario sólo se vendera para ciertos alimentos balanceados, o para uso industrial y/o fertilizante, entonces el costo del aceite vegetal será mayor.
Las minifabricas de aceite, diseñadas para procesar la semilla oleaginosa en cada hacienda o cooperativa agricola, producen aceite de alta calidad con muy bajo costo de operacion.
En este momento, tomando en cuenta los valores de los alcoholes, y de los granos oleaginosos, como asimismo los precios de mercado de los alimentos balanceados, y del glicerol, el precio resultante del BIODIESEL para el productor Argentino, oscila entre los 20 y los 30 centavos de dolar USA por litro. Obviamente, en caso procesar aceite usado ese valor sera menor aun.
El metilester, además de sus ventajas ambientales, permite un ahorro substancial en los costos de producción del sector agropecuario.
Igualmente, al ser un producto quimico valioso para formular agroquimicos, detergentes sulfonados y lubricantes ecologicos, mejora la relación productos primarios/petróleo, y representa la única respuesta económicamente válida a los subsidios del sector agropecuario en los países industriales.
Y en la medida en que suba el precio del petróleo, las ventajas del BIODIESEL serán cada vez mayores.
La mejora de los costos de producción pasa forzosamente por la reducción del costo energético. El metilester elaborado por los propios productores o contratistas, es ideal para esto, ya que reduce sustancialmente el costo del combustible, a la par que aumenta la duración en servicio de los motores.
El metilester no requiere de megaproyectos, o inversiones avaladas por el Estado que impliquen onerosos créditos. De hecho, se puede hacer biodiesel con solo mezclar los componentes en una licuadora de uso domético.
Lo que sí requiere el biodiesel para su rápida adopción, es la diseminación de la tecnología disponible, y la toma de decisiones políticas que permitan distanciar a los poderosos intereses económicos y de prestigio que están en juego.
- ALGUNOS SITIOS EN INTERNET QUE TRATAN EL TEMA ESPECIFICO DEL BIODIESEL :
*www.veggievan.org/biodiesel
*www.dieselnet.com
*www.biodiesel-intl.com
*www.afdc.doe.gov/resource_guide.html
*www.biodiesel.org
- MUY COMPLETA LISTA DE DISCUSION TECNICA:
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